Приключения Стара

   Глава 1 Рождение звезды



   В маленькой деревеньке, зажатой между крутым берегом реки и лесом было раннее утро. Тишина нарушалась только пением самых ранних пташек. В такое тихое утро ничто, казалось, не должно было волновать сна Белки, дворовой собаки богатой крестьянской семьи. И, тем не менее, Белка, высунув морду из будки, тихонько ворчала и принюхивалась к чему-то, настороженно глядя в сторону леса. Хотя внешне полоса леса перед деревней была абсолютно пустынна, чуткий нос овчарки чуял незримое присутствие волчьей стаи.
   Надо отметить, что уходящая зима в этом году выдалась на редкость суровой. И для людей, и для волков небывалые морозы стали тяжелым испытанием, а с приходом весны пришлось совсем туго. Изголодавшиеся волки по ночам стали совершать набеги на курятники и скотные дворы.
   Запах, который не давал покоя Белке, дошел до нюха соседской собаки, заметавшейся на своей короткой цепи. Вслед за ней шум подняли и другие собаки, обитавшие в деревне. Нарастающая суматоха разбудила хозяина Белки. Злой от столь неожиданно раннего пробуждения он вышел на крыльцо с ружьем в руках. Увидев хозяина Белка вышла из будки и все еще тихонько рыча подошла к нему. Скрытая до этого в тени будки, теперь Белка выделялась на фоне темной стены строения своей необычайной чистоты белизной. Кроме необычного окраса собака отличалась крупными размерами, силой и выносливостью. Спокойная уверенность в себе и презрение к другим четвероногим обитателям деревни выделяла ее дальнее родство с волком. Возможно поэтому, Белка была единственной собакой в деревне, не боящейся волков. Отличавшаяся храбростью и преданностью, она заслужила уважение деревенских жителей и безграничную любовь своего хозяина.
   - Надо отогнать их от деревни. За мной Белка.
   Они вышли на улицу, где уже собралось несколько мужчин с ружьями и собаками. Вскоре все они двинулись в сторону леса. Отойдя немного от деревни и растянувшись цепью, они начали стрелять в воздух. В последние недели это стало чуть ли не каждодневным ритуалом, но за прошедшие сутки это был уже 3 обход и люди явно решили отогнать стаю подальше. Посовещавшись, они двинулись вперед и вошли в подлесок.
   По мере приближения к лесу собачий лай нарастал, молчала только Белка. В отличие от других она не поддалась общему настроению своры, бездумно рвавшейся вперед, а по прежнему осторожно принюхивалась и внимательно вглядывалась в лежащий впереди густой подлесок.
   По мере беспрепятственного продвижения все глубже в лес росла уверенность людей в успехе предприятия. То в одном, то в другом конце колонны стали слышаться шуточки и смех. Охотники собрались вместе и уже собирались повернуть назад, как вдруг совсем рядом послышались крики и беспорядочные выстрелы, заскулила собака.
   - Это Митька, он шел с той стороны. Люди кинулись на помощь. За густым кустарником они увидели как Митька, совсем молодой парень борется с волком. Белка первой помчалась в сторону выстрелов и теперь яростно кинулась на волка. Но первая кровь уже пролилась, и почуявшие ее волки окружили место схватки, готовые кинуться вперед. Люди собрались в круг и, беспрерывно отстреливаясь, начали поспешно отступать. Волки переключили свое внимание на собак и позволили людям уйти.
   В яростной схватке Белка не заметила исчезновения хозяина. Ее противник, огромный волк неожиданно вырвался и отпрыгнул в сторону. Белка вновь кинулась на него, но он вновь увернулся. Теперь между ним и Белкой лежала туша разорванной собаки и волк принялся за нее. Белка была голодна, вид мяса и запах крови приятно щекоча ноздри, разбудил спавшего в ней волка. Белка, опьяненная голодом и кровью, присоединилась к общему пиршеству.
   Раннее утро сменилось пасмурным днем. Насытившаяся стая двинулась глубже в лес, вслед за вожаком, тем самым, который первым напал на человека. После утренней стычки стая значительно поредела, и в ней не осталось ни одной самки. Вожак явно приглашал свою недавнюю соперницу Белку с собой, видя в ней достойную вожака подругу. Послушная зову природы и текшей в ней крови волчицы, Белка присоединилась к стае.
   Прошло несколько недель, и весна окончательно вступила в свои права. Вожак, поддавшись влиянию весны не отходил от Белки и яростно бросался на всякого приближавшегося к ней самца. Такое настойчивое внимание не могло оставить ее равнодушной, и Белка стала доминантной самкой в стае.
   Вскоре проснувшийся материнский инстинкт заставил Белку искать подходящее логово. В его поисках стая тщательно прочесывала свою территорию, нашла его в самом центре своих владений. Это была нора, обитатели которой стали недавно добычей голодной стаи. Нора находилась в густом кустарнике, недалеко от мелкой речушки и, как нельзя лучше подходила для выведения щенят.
   Прошло несколько недель, и из логова донесся первый писк новорожденного волчонка.

   Глава 2 Поворот судьбы

   Вокруг темно, но за маминой спиной виден тусклый свет. Пригнувшись к земле, волчонок медленно ползет к свету. Этот огонек притягивает его и пугает одновременно, но интерес куда сильнее страха. Проползая между стеной и спиной мамы волчицы, малыш привлек ее внимание, и был аккуратно отброшен подальше, вглубь логова. Это стремление малыша к свету уже порядком надоело волчице и отбрасывая напористого сына она зарычала. Не желая больше испытывать терпение матери, малыш стал задирать двух сестер, мирно спавших рядом с матерью. Проделки сына уже порядком утомили волчицу и, угрожающе зарычав в качестве предупреждения, волчица покинула пещеру, чего раньше при бодрствующем сыне не делала.
   Оказавшись вдруг сам себе хозяином, малыш перестал лезть к сестрам и осторожно двинулся вслед за матерью. Вот он заветный огонек! Еще пара шагов и волчонок высунул морду наружу. После темноты логова окружающий мир ослеплял яркостью красок. Испытывая смешанные чувства восторга от достижения цели и страха перед огромным окружающим миром, волчонок застыл на месте.
   Стоящий в рассеянных утренних лучах он поразил бы любого, увидавшего его сейчас, необычной для волка окраской и крупными размерами. Весь белый, как снег, который еще лежал местами в лесу, он очень походил бы на мать, если бы не серое пятно на лбу. Края отметины были не ровными, глядя на него казалось, будто пятно постепенно бледнеет к краям и, в конце концов, совсем растворяется в белом море окружающей шерсти.
   Волчица наблюдавшая издали за сыном решила, по всей видимости, предоставить малыша самому себе. Она следила за ним, лежа на солнце, и не делала никаких попыток загнать непоседу обратно в логово.
    Волчонок оглядывался по сторонам, не решаясь пока идти дальше, когда увидел возвращавшегося с охоты волка. Грозный оскал отца пробудил в малыше инстинкт подчинения вожаку, и следуя ему волчонок ползком приблизился к волку и принялся поскуливая облизывать ему морду. Такое поведение сына явно пришлось вожаку по душе, и, отдав волчонку кусок принесенного на завтрак кабана, он улегся рядом с волчицей.    Оказавшись один на один с едой голодный волчонок набросился на мясо. Насытившись, малыш огляделся по сторонам в поисках тайника для недоеденного обеда. В поле его зрения попало старое упавшее дерево, под корнями которого образовалась небольшая пещерка. Схватив добычу, волчонок потащил ее к тайнику. Туша была большой, гораздо больше его самого, упираясь лапами в землю, он упорно тянул ее на себя, громко рыча от усердия. Так, пятясь задом, он протащил мясо несколько метров и, уставший, улегся на землю, не выпуская еду из пасти. Глаза невольно закрылись и измученный волчонок заснул крепким детским сном.
   Солнце уже стояло в зените, когда малыш вдруг вскочил на ноги. Ни волка, ни волчицы не было поблизости. Непонятный звук, разбудивший волчонка, повторился вновь. Этот звук, похожий на раскат грома, никогда раньше не долетавший до его слуха напугал и заинтересовал любопытного волчонка. С новым усердием принялся он затаскивать добычу в тайник. Пройдя большую часть пути накануне, малыш быстро добрался до тайника, сбросил туда тушу и тщательно засыпал прошлогодними листьями и валявшимися по близости сосновыми веточками.
   Закончив работу, волчонок кинулся в сторону услышанного им звука. Малыш, не научившийся еще, как следует ходить, часто падал и в итоге остановился перед непреодолимой преградой. На тропе, окруженной кустарником, лежало огромное поваленное дерево. Напористый волчонок поставил передние лапы на ствол и попытался заглянуть на ту сторону, но бревно лежало перед ним как огромная стена. Волчонок попятился назад, а потом прыгнул вперед. Удар о бревно был сильный, и малыш завизжал от боли и злости. Он начал с рычанием бросаться на преграду не желая признать свою беспомощность. После очередного неудачного прыжка волчонок уселся на землю, и внимательно глядя на отметины своих когтей на полусгнившей поверхности дерева, казалось, задумался. Посидев немного и отдышавшись, он встал и с решительным видом направился назад. Отойдя довольно далеко он развернулся, и со всей возможной стремительностью кинулся вперед. Когда до дерева оставалось несколько шагов, волчонок прыгнул. Он вложил в этот прыжок всю силу и всю свою ярость. С рычанием повис он на бревне и, оттолкнувшись задними лапами, перелетел через него. Задержавшись на секунду на гребне поваленного дерева, он увидел поросший мелким кустарником крутой склон, упиравшийся в мелкую речушку, больше походившую на ручеек, и большую поляну за ней. Свалившись с дерева волчонок кубарем покатился вниз. Колючий кустарник больно царапал шкуру, а от стремительного падения кубарем кружилась голова. Казалось хуже уже некуда, но окончание этого стремительного падения принесло новую неприятность. Весь израненный, волчонок свалился прямо в речку. По инерции перелетев на противоположный берег, он упал на не растаявший еще в низине снег и потерял сознание.
   Первым ощущением стал холод. Весь мокрый малыш лежал на снегу в густой тени. С трудом поднявшись на ноги он подошел к ручью и напился. Вода, казалось, наполняло его маленькое тельце жизнью, придавая силы с каждым новым глотком.
   Очередной звук оружейного выстрела вернул малыша к действительности. Вспомнив, зачем он сюда стремился, волчонок поковылял в направлении звука. Выбравшись из кустарника и взобравшись на небольшой пригорок, его взгляду предстала картина, которая запечатлелась в его памяти на всю жизнь.
   Перед речкой расстилалась довольно большая поляна, оставшаяся после вырубки деревьев. Как огромная рана на теле тундрового леса, просека выглядела неестественно симметричной. И хотя она уже начала зарастать мелким кустарником и молодыми деревцами, безлесное пространство походило на тянувшееся до самого горизонта кладбище изуродованных пней, торчащих в разных местах и срубленных на разной высоте. Вся земля была изуродована шрамами от колес тракторов и засыпана щепой и обрубками деревьев. В нескольких метрах от наблюдательного поста волчонка стояла группа охотников. Место, где они стояли было огорожено ярко красными флажками, трепетавшими на ветру. Цепь флажков пересекала часть свободного от деревьев пространства и уходила в лес, в ту сторону, откуда теперь слышались редкие выстрелы и непонятный шум.
   Люди смотрели в сторону выстрелов и о чем-то громко разговаривали. В руках они держали ружья, а на некотором отдалении были привязаны лошади. Для волчонка, не видевшего ранее ни людей, ни их ружей картина представлялась довольно любопытной и не вызывающей страха. Он с интересом наблюдал за движениями людей, когда его внимание привлекло появление волка, в котором тут же узнал отца и вожака. Волк появился из леса внезапно и остановился, глядя на людей. Несколько человек вскинули ружья, раздались выстрелы и волк, как подкошенный, упал на землю. В воздухе пронесся запах свежей крови, заставивший волчонка попятится назад в кустарник. Спустя несколько секунд следом за волком из леса выбежала и волчица. Она остановилась недалеко от убитого только что вожака и стала смотреть в сторону людей. Внезапно, настороженное выражение сменилось непонятно восторженным и усиленно завиляв хвостом волчица побежала к людям.
   - Белка, Белка ко мне! – один из охотников повесил ружье на плечо и протянул руки к бежавшей к нему Белке. – Мы думали тебя волки загрызли, а ты оказывается, к стае прибилась.
   Человек гладил извивавшуюся у его ног Белку, и эта картина никак не вязалась в сознании волчонка с безжалостным убийством отца, произошедшим всего минуту назад.
   Внезапно Белка остановилась и принюхалась. Она повернула голову и взгляды волчонка и матери встретились. В эту минуту в ней видно шла борьба между собакой, преданной своему хозяину, и волчицей, желающей защитить потомство. Но ей не пришлось решать. Человек, проследив за взглядом собаки без труда заметил выползшего из кустов щенка. Невероятное сходство с матерью в окраске, и жалкий, израненный вид никак не могли вызвать чувство отличное от жалости. Человек направился к кустарнику и поднял волчонка.
   - Больше похож на собаку, чем на волка. Совсем маленький, может мне удастся его приручить.
   - Стоит попробовать, из него может получиться отличная охотничья собака.
   Одобрение окружающих людей по всей видимости окончательно рассеяли сомнения человека и судьба малыша была решена.
   - Назовем тебя Стар, с такой отметиной на лбу у тебя должно быть имя звезды.